La Fille des Hauts Plateaux, éditions TDO, avril 2023

Cantal, Aubrac, Cévennes, Grands Causses… Margeride. Une région naturelle et historique, physique et troublante. Parfois merveilleuse. Dure, souvent. Surtout sous l’occupation.
Dans ce contexte, Pauline, brillante à l’école et belle comme l’aurore, aide sa famille à résister à l’âpreté de la vie à Bellecoste, un hameau des hauts plateaux. Son instituteur, touché par son abnégation, la prend sous son aile. Il l’aide à préparer le concours d’institutrice et lui trouve un travail chez ses parents, commerçants à Saint-Alban-sur-Limagnole. Un village aux allures de métropole, pour la jeune fille. Pauline est jeune encore… Elle ignore les délateurs, les prédateurs, certaines ombres de la vie… À la Kommandantur, bien sûr. À l’hôpital psychiatrique où elle intervient parfois, aussi. Peut-être plus près encore…

À travers l’histoire de la jeune Pauline, Françoise Barry traite les thématiques de la ruralité, la psychiatrie, l’occupation et l’amour avec talent.

EXTRAIT

A 14h, Pauline se décida à rencontrer François Tosquelles, le fameux psychiatre catalan. Avant de pénétrer dans le château, elle se força à visiter le cimetière sous les cyprès où elle n’avait jamais osé entrer. Un infirmier lui avait expliqué que dans la majorité des asiles d’aliénés, on enterrait presque clandestinement les malades. À St Alban, le personnel, même des patients proches de la défunte ou du défunt, assistait à l’enterrement. Un hommage était rendu à chaque disparu. Trop souvent, les familles étaient absentes… Elles avaient honte d’avoir enfanté un fou, comme s’il était un criminel.

Ce lieu était entouré d’un mur de pierres sèches. De petites croix en bois, noircies par les intempéries, signalaient les tombes des aliénés. Elle s’approcha. Certaines portaient une plaque émaillée sur laquelle était gravé un nom, celles-ci étaient destinées aux religieuses décédées. Les quelques arbres au fond de l’enclos étiraient leurs branches nues vers un ciel sombre. Plus loin, des cyprès. Solitude, désolation, vide. La jeune fille pensa à ces morts sans nom, sans généalogie, sans histoire. Hommes et femmes abandonnés, remplis d’humilité et humiliés. Ils avaient disparu sans laisser de traces, songea-t-elle, errant comme des âmes en peine. Ils étaient partis vers l’inconnu, personne pour leur tenir la main. Suspension du temps par-delà un passage où la vie et la mort ne font qu’un.

Elle frissonna. Elle quitta le cimetière le cœur lourd, un nuage laissa échapper de grosses gouttes. L’étudiante pressa le pas pour se mettre à l’abri. Elle raconta au psychiatre sa visite au cimetière, sa peine de constater cette hiérarchie dans la vie comme dans la mort.

– Dans celui de Cadillac, en Gironde, expliqua le Dr Tosquelles, aux côtés des malades décédés, on trouvait d’autres parias tels que les Gueules cassées de la Grande Guerre, rejetés par leurs propres familles. A St Alban, bien avant mon arrivée, nous avons reçu des Poilus devenus fous. Le fils d’un prix Nobel avait été banni de chez lui. A son retour de la guerre, il montrait des signes de folie.